Casi di morbillo in aumento: il boom delle esenzioni vaccinali fa scoppiare l’epidemia

Negli Stati Uniti si sta verificando un preoccupante aumento dei casi di morbillo, con un’epidemia in Texas che si sta diffondendo rapidamente e nuovi casi confermati anche in stati limitrofi.

Morbillo in aumento negli Stati Uniti: un’epidemia in Texas desta preoccupazione

L’epidemia nel Texas occidentale è raddoppiata in pochi giorni, passando da 24 a 48 casi confermati, secondo il Department of State Health Services (DSHS). Si tratta della più grande epidemia di morbillo nello stato da oltre 30 anni, come ha confermato un portavoce del DSHS. Tutti i casi riguardano individui non vaccinati o con stato vaccinale sconosciuto e, finora, 13 persone sono state ricoverate in ospedale. La contea di Gaines è l’epicentro dell’epidemia, con 42 casi confermati tra i residenti.

Nel vicino New Mexico, la scorsa settimana sono stati confermati tre casi non correlati nella contea di Lea, al confine con la contea di Gaines, in Texas. Il Dipartimento della Salute del New Mexico (NMDOH) sospetta un collegamento con l’epidemia in Texas, ma non è ancora stato confermato. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno confermato separatamente 14 casi in cinque stati dall’inizio dell’anno, e questo numero non include i recenti casi in Texas o New Mexico, né i casi confermati di recente in Georgia.

Gli esperti di sanità pubblica che lavorano nel campo delle malattie infettive hanno dichiarato di essere preoccupati per l’aumento dei casi e che questo potrebbe portare a un’epidemia molto più grande tra le persone non vaccinate o sottovaccinate.

Il dott. Alok Patel, pediatra presso Stanford Children’s Health, ha affermato che questa attuale epidemia di morbillo è molto preoccupante per la possibilità che il morbillo diventi molto più diffuso: “Quello che stiamo vedendo in questo momento è una crepa nelle fondamenta di un edificio e non vogliamo che questo edificio crolli, quindi nel momento in cui si vede una piccola epidemia di morbillo, specialmente in una popolazione non vaccinata o sotto-vaccinata, questo è un esempio da manuale di come il morbillo possa diffondersi rapidamente“, e ha aggiunto: “Una piccola epidemia di morbillo potrebbe essere l’inizio di una catastrofe per la salute pubblica che è del tutto prevenibile”.

Il morbillo è una malattia altamente contagiosa che può causare gravi complicanze, tra cui polmonite, encefalite e, in rari casi, anche la morte. La vaccinazione è il modo più efficace per prevenire il morbillo e proteggere se stessi e gli altri dalla malattia.Le autorità sanitarie invitano tutti coloro che non sono vaccinati o che non sono sicuri del loro stato vaccinale a vaccinarsi.

Boom di contagi e calo delle vaccinazioni, una tempesta perfetta

L’epidemia di morbillo che sta colpendo il Texas occidentale è un campanello d’allarme sulla pericolosa combinazione tra la contagiosità di questa malattia e il calo delle vaccinazioni. I numeri parlano chiaro: i casi sono raddoppiati in pochi giorni, raggiungendo livelli record per lo stato negli ultimi 30 anni. Ma ciò che desta maggiore preoccupazione è il trend inequivocabile delle esenzioni vaccinali, in costante aumento negli ultimi dieci anni.

La contea di Gaines, epicentro dell’epidemia, ha visto un’impennata di casi di morbillo, con un numero di contagiati che sale di giorno in giorno. Il problema non è isolato: anche gli stati vicini, come il New Mexico, registrano casi, facendo temere una diffusione su larga scala. Tutti i casi finora registrati riguardano persone non vaccinate o con stato vaccinale sconosciuto. Un dato che sottolinea l’importanza cruciale della vaccinazione come strumento di prevenzione.

Negli ultimi anni, le esenzioni vaccinali tra i bambini della contea di Gaines sono aumentate in modo allarmante. Se nel 2013 circa il 7,5% dei bambini dell’asilo aveva genitori che avevano richiesto un’esenzione per almeno un vaccino, dieci anni dopo questa percentuale è salita a oltre il 17,5%, una delle più alte in tutto il Texas. Questo andamento rispecchia purtroppo una tendenza osservata a livello nazionale. Durante l’anno scolastico 2022-23, le esenzioni dai requisiti vaccinali scolastici sono aumentate al 3%, il tasso più alto mai registrato negli Stati Uniti, secondo i dati dei CDC.

“Sono molto preoccupato come medico specializzato in malattie infettive, perché fa parte di una tendenza in crescita“, ha dichiarato il dott. Peter Chin-Hong, professore di medicina e specialista in malattie infettive presso l’Università della California, San Francisco: “Fa parte di una tendenza generale che abbiamo visto scendere al punto più basso i tassi di vaccinazione all’asilo. Sono preoccupato per i bambini, ovviamente, ma sono anche preoccupato per gli adulti, in particolare quelli la cui immunità è diminuita e che contano sull’immunità di gregge per rimanere al sicuro“.

Gli esperti indicano l’esitazione vaccinale, ovvero il ritardo o il rifiuto della vaccinazione nonostante l’ampia disponibilità del vaccino, come uno dei fattori che contribuiscono allo scoppio dell’epidemia.

Il dott. Patel ha affermato di aver avuto più conversazioni, nella sua attuale attività, sui vaccini (compresi i benefici, i rischi e la loro necessità) negli ultimi sei mesi che negli ultimi cinque anni. Aggiunge che, per molti versi, i vaccini sono vittime del loro stesso successo: “Sembra che le persone abbiano dimenticato, o semplicemente non hanno mai sperimentato, quanto siano pericolose queste malattie e questo è dovuto a quanto funzionano bene i vaccini“, ha detto: “Penso che la cosa più importante che possiamo fare come professionisti sanitari sia incoraggiare quel dialogo aperto e non spingere o respingere nessuno perché ha domande o perché ha paure”.

Il morbillo è una delle malattie più contagiose conosciute dall’uomo. Un solo paziente infetto può diffondere il morbillo fino a nove contatti stretti su 10 suscettibili, secondo il CDC. Tuttavia, tutti i casi di morbillo segnalati a livello locale o nazionale hanno riguardato persone non vaccinate o con stato vaccinale sconosciuto, a dimostrazione dell’efficacia del vaccino MPR. Il CDC attualmente raccomanda che le persone ricevano due dosi di vaccino, la prima tra i 12 e i 15 mesi e la seconda tra i 4 e i 6 anni. Una dose è efficace al 93%, e due dosi sono efficaci al 97%.

“È quasi come se fosse un concetto difficile da comunicare“, ha detto Chin-Hong: “Sono preoccupato per dove stiamo andando come Paese, ma un individuo i cui figli sono completamente vaccinati non dovrebbe avere nulla di cui preoccuparsi. Le probabilità saranno molto, molto basse”.

Conclusioni

Sia Chin-Hong che Patel si aspettano che il numero di casi di morbillo, specificamente collegati all’epidemia in Texas, aumenti, considerando la rapidità con cui il morbillo può diffondersi. La situazione in Texas è un monito sull’importanza della vaccinazione come strumento di prevenzione e sulla necessità di contrastare la disinformazione che alimenta l’esitazione vaccinale.