Le immagini dell’Osservatorio SOHO della NASA hanno indicato che la cometa di Halloween (ATLAS C/2024 S1) non è sopravvissuta al suo incontro ravvicinato con il Sole e si presume che si sia disintegrata. Una cometa “senza testa” potrebbe essere avvistata tra qualche giorno.
La cometa di Halloween non è sopravvissuta all’incontro col Sole
L’Osservatorio solare ed eliosferico orbitante della NASA ha studiato l’avvicinamento della cometa ATLAS S1 al Sole, utilizzando il suo occultatore per bloccare la luce dal disco della nostra stella. Puoi osservarne i progressi controllando l’ultima immagine dello strumento LASCO C3 del SOHO.
Mentre le comete tendono a girare attorno al sole e a tornare al sistema solare esterno, alcuni tipi di esse si avvicinano troppo al Sole e si disintegrano. Queste comete, chiamate Kreutz sungrazers, si avvicinano molto di più al Sole rispetto alla maggior parte delle altre e possono brillare più intensamente, se sopravvivono.
Scoperta il 27 settembre 2024 dagli astronomi del sondaggio ATLAS, alle Hawaii, la cometa di Halloween è una cometa di lungo periodo proveniente dalla Nube di Oort, una sfera attorno al nostro sistema solare che ospita milioni di comete. Anche la cometa ATLAS S1 ha sfiorato il Sole di Kreutz.
Dov’è la “cometa di Halloween”?
La cometa di Halloween ha raggiunto il perielio con il Sole, il punto più vicino che raggiungerà, a circa 746.000 miglia (1,2 milioni di chilometri), secondo Sky & Telescope. È molto vicino e, per la cometa, potenzialmente fatale. Per contestualizzare, la cometa più vicina C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) è arrivata durante il suo perielio il 27 settembre 2024, a58 milioni di chilometri.
Finora debolmente visibile solo dall’emisfero australe, nelle mattine dopo martedì 29 ottobre fino a giovedì 31 ottobre 2024 (Halloween) potrebbe diventare visibile dall’emisfero settentrionale e rimanere visibile fino a dicembre 2024, ma è tutt’altro che certo che questo accada.
.Potrebbe persino diventare visibile a occhio nudo, secondo StarWalk. Purtroppo, non è probabile. La cometa di Halloween si è avvicinata quasi sicuramente troppo al Sole e non ne è uscita incolume: la sua chioma si è staccata dalla coda diventando senza testa.
“Abbiamo osservato la frammentazione di C/2024 S1 nelle ultime due settimane”, ha affermato l’astronomo Dr. Qicheng Zhang del Lowell Observatory di Flagstaff, Arizona, che ha monitorato la cometa: “Il processo di frammentazione sembra essere ancora in corso, il che significa che la cometa non si è ancora completamente disintegrata“.
Quello che resta del nucleo della cometa di Halloween probabilmente non è sufficiente a sopravvivere all’incontro ravvicinato di con il Sole: “Lo scenario migliore è che potrebbe produrre una coda molto lunga ma anche molto tenue che emerge nel cielo mattutino all’inizio di novembre 2024“, ha detto Zhang.
Conclusioni
Gli osservatori nell’emisfero australe potrebbero vedere quello che ne resta prima dell’alba del 4 novembre, secondo Bob King di Sky & Telescope: “Se la cometa si è frantumata come previsto, potremmo ritrovarci con uno spettro polveroso sotto forma di una coda senza testa“, ha concluso King: “Tenete d’occhio le immagini SOHO per scoprirlo”.
