Quando gli astronauti torneranno sulla Luna come parte della campagna Artemis della NASA, trarranno vantaggio da un LTV (Lunar Terrain Vehicle) non pressurizzato e idoneo al trasporto umano, che consentirà loro di esplorare una parte maggiore della superficie lunare, consentendo diverse scoperte scientifiche.
Lunar Terrain Vehicle: idoneo per il trasporto umano sulla Luna
Con l’avvicinarsi delle missioni Artemis con equipaggio, gli ingegneri del Johnson Space Center della NASA a Houston stanno progettando un prototipo di rover non pressurizzato, noto come Ground Test Unit. L’unità di prova impiegherà un’architettura flessibile per simulare e valutare diversi concetti di rover da utilizzare a partire da Artemis V.
Ad aprile 2024, come parte del contratto Lunar Terrain Vehicle Services, la NASA ha selezionato tre fornitori, Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab, per fornire capacità di rover da utilizzare da parte degli astronauti sulla superficie lunare. Sebbene l’unità di prova non andrà mai sulla Luna, supporterà lo sviluppo di ulteriori prototipi di rover che consentiranno alla NASA e alle tre aziende di continuare a fare progressi fino a quando uno dei fornitori non sarà online.
Inoltre, i dati forniti dai test GTU aiutano a informare sia la NASA che le aziende commerciali mentre continuano a sviluppare i loro progetti di rover, poiché fungono da banco di prova ingegneristico per i fornitori Lunar Terrain Vehicle per testare le loro tecnologie sulla progettazione del compartimento dell’equipaggio, la manutenzione del rover e l’integrazione della scienza del carico utile, per citarne alcuni.
Contractor Lunar Terrain Vehicle Services
“La Ground Test Unit aiuterà i team della NASA a terra a testare e comprendere tutti gli aspetti delle operazioni del rover sulla superficie lunare prima delle missioni Artemis“, ha affermato Jeff Somers, responsabile dell’ingegneria per la Ground Test Unit: “La GTU consente alla NASA di essere un acquirente intelligente, quindi siamo in grado di testare e valutare le operazioni del rover mentre lavoriamo con i contractor LTVS e il loro hardware“.
I contractor LTVS hanno requisiti che si allineano con le capacità GTU esistenti. Come per l’unità di prova, sviluppata dal fornitore, Lunar Terrain Vehicle dovrebbe supportare fino a due membri dell’equipaggio, avere la capacità di essere azionata da remoto e poter implementare più concetti di controllo come modalità di guida, autolivellamento e autonomia supervisionata.
Avere un prototipo NASA del veicolo che guideremo sulla Luna, qui sulla Terra, consente a molti team di testare le capacità e al contempo di acquisire esperienza ingegneristica pratica nello sviluppo di hardware per rover.
La NASA ha costruito alcuni veicoli rover concept di nuova generazione in seguito ai successi dell’Apollo Lunar Roving Vehicle dell’agenzia negli anni ’70, tra cui questa iterazione del GTU. Veicoli di prova con equipaggio qui sulla Terra come il GTU aiutano la NASA a scoprire nuovi modi in cui gli astronauti possono vivere e lavorare in modo sicuro e produttivo sulla Luna e un giorno sulla superficie di Marte.
Man mano che i progetti dei fornitori si evolvono, l’LTV contrattuale e il GTU consentono di effettuare test prima che le missioni si dirigano verso la Luna. I veicoli a terra consentono inoltre alla NASA di ridurre alcuni rischi quando si tratta di adattare nuove tecnologie o specifiche caratteristiche di progettazione del rover.
Conclusioni
La mobilità umana sulla superficie aiuta ad aumentare l’impronta di esplorazione sulla superficie lunare, consentendo a ogni missione di condurre più ricerca e aumentare il valore per la comunità scientifica.
Attraverso Artemis, la NASA invierà astronauti, tra cui la prima donna, la prima persona di colore e il suo primo astronauta partner internazionale, per esplorare la Luna per la scoperta scientifica, l’evoluzione tecnologica, i benefici economici e per costruire le basi per future missioni con equipaggio su Marte.
