Un team di ricerca sta scavando nella storia, esplorando eventi accaduti centinaia di milioni di anni fa ha individuato un potenziale cratere, denominato MAPCIS, largo oltre 600 chilometri nell’Australia centrale che potrebbe trasformare la nostra conoscenza del passato geologico della Terra.
MAPCIS: un cratere complesso
Il ricercatore Daniel Connelly e il Dottor Arif Sikder della Virginia Commonwealth University ritengono di aver trovato prove a sostegno dell’esistenza di MAPCIS, ovvero la Massive Australian Precambrian-Cambrian Impact Structure, un cratere complesso non concentrico che potrebbe fornire nuove informazioni sull’evoluzione geologica e biologica del nostro pianeta.
“Lavorare al progetto MAPCIS è stato un viaggio incredibile”, ha affermato Sikder, Professore associato presso il Center for Environmental Studies, un’unità di VCU Life Sciences: “I dati che abbiamo raccolto hanno offerto uno sguardo unico sulle forze che hanno plasmato il nostro pianeta e sono entusiasta della ricerca futura che questa scoperta ispirerà”.
Il progetto MAPCIS
Il 25 settembre 2024, Connelly ha tenuto una presentazione ad Anaheim, California, al Connects 2024, l’incontro annuale della Geological Society of America. Ad agosto, ha presentato al 37° Congresso Geologico Internazionale 2024 a Busan, Corea del Sud. Secondo i ricercatori, l’impatto si è verificato alla fine del periodo Ediacarano, all’interno dell’era Neoproterozoica, che va da 1 miliardo a 538,8 milioni di anni fa.
Tra le prove geologiche che hanno scoperto per supportare l’età, le dimensioni e la posizione dell’impatto ci sono enormi depositi di breccia pseudotachilite, o roccia fusa, vicino al centro del cratere. I ricercatori hanno trovato minerali shocked, tra cui la lonsdaleite, o diamante shocked, nei depositi, insieme a quantità di iridio a livello di impatto.
Con la datazione, le dimensioni, l’angolo di impatto e la traiettoria del MAPCIS determinati, è stata sollevata questa domanda: Quali altri impatti sulla Terra sono associati alla data accettata del confine Precambriano/Cambriano (~543 milioni di anni fa)?
‘Ho cercato nei database Impact più noti. L’Earth Impact Database del Planetary and Science Center presso l’Università del New Brunswick elenca impatti confermati ben studiati. Il database Suspected Earth Impact Site (SEIS) di David Rajmon che elenca tutti i possibili siti di impatto e li classifica da rifiutati a confermati. Ho quindi esaminato la letteratura per i singoli siti di impatto“.
Tutti gli impatti datati più vicini al confine P/C hanno seguito da vicino la traiettoria precedentemente determinata di MAPCIS e non sono stati trovati in nessun altro posto sulla Terra. Camooweal, Gulpuliyul, Foelsche, Calvert Hill, Kelly West e Amelia Creek formano un cuneo lungo 1800 km e angolato di 23 gradi che converge al centro del cratere da nord-est.
Amelia Creek a 650 km da esso è anche l’impatto più vicino, noto, di 545 milioni di anni fa o più vecchio al limite di un’area di impatto precambriana di 1,3 milioni di km quadrati. L’impatto di Foelsche, ben studiato, potrebbe contenere materiale intrappolato espulso dal cratere poiché il suo strato contenente PDF si fonde con la sovrastante arenaria di Bukalara che ha completamente seppellito Foelsche.
La datazione degli impatti più vecchi potrebbe essere stata alterata da MAPCIS o questi impatti sono stati creati da pezzi del meteorite mentre si rompeva prima dell’impatto finale. Il sito di impatto di Foelsche e altri simili potrebbero contenere materiale espulso conservato con PDF e giustificano ulteriori indagini.
Conclusioni
“La scoperta di MAPCIS è una testimonianza del potere della ricerca collaborativa“, ha affermato Connelly: “Le nostre scoperte non solo evidenziano il significato di questa struttura di impatto, ma aprono anche nuove strade per comprendere il passato geologico della Terra“.
