Secondo una nuova ricerca, quando il razzo Starship della SpaceX è esploso di nuovo, ha provocato un buco nella nostra atmosfera. Quattro minuti dopo il lancio dalla base SpaceX di Boca Chica, in Texas, il 18 novembre 2023, il razzo è esploso a un’altitudine di circa 90 chilometri dopo essersi separato dal secondo stadio.
Le conseguenze dell’esplosione della Starship
Pochi minuti dopo, si è verificata un’altra esplosione, quando la parte superstite della Starship ha raggiunto un’altitudine di 149,669 km, per poi esplodere.
Come descritto in dettaglio in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, sembra che questi eventi si siano combinati per creare un buco temporaneo in una regione dell’atmosfera superiore chiamata ionosfera, dove le particelle cariche, private dei loro elettroni dalla radiazione solare, formano il confine finale tra la Terra e lo spazio vuoto.
Lo studio
La ionosfera si estende approssimativamente da 80,4672 a 643,738 km sopra la superficie terrestre. Secondo i ricercatori, la velocità della Starship stessa, che viaggiava più veloce della velocità del suono, ha inviato onde d’urto acustiche a forma di cono attraverso questa regione.
“Avevano un’ampiezza molto grande, ma la cosa più inaspettata era che c’erano molte oscillazioni e che le onde si propagavano in direzione nord“, ha detto all’agenzia di stampa statale russa TASS, l’autore principale dello studio Yury Yasyukevich, fisico presso l’Istituto di fisica solare-terrestre della Russia: “Di solito, quando vengono lanciate le navicelle spaziali, si osserva che le onde si propagano verso sud”.
Successivamente, quando sono seguite le esplosioni della Starship, le onde sonore risultanti hanno fatto “scomparire” gli elettroni, neutralizzando la carica degli atomi nelle vicinanze, formando così il buco ionosferico che si estendeva fino a 1931,213 km. Questo è degno di nota, perché: “Di solito, tali buchi si formano come risultato di processi chimici nella ionosfera dovuti all’interazione con il carburante del motore“, ha spiegato Yasyukevic.
Pertanto, i ricercatori hanno affermato che questa è la prima rilevazione documentata di un buco non chimico nella ionosfera formatosi a seguito di un’esplosione provocata dall’uomo attraverso la Starship.
Fortunatamente, questo buco si è più o meno rimarginato dopo 30-40 minuti, hanno specificato i ricercatori. Sebbene le circostanze dietro a questo siano state uniche, si tratta di eventi relativamente comuni, poiché lo scarico dei lanci di razzi può causare la ricombinazione degli atomi ionizzati e la perdita della loro carica. Anche i fenomeni naturali, come le eruzioni vulcaniche , possono creare interruzioni ionosferiche.
Conclusioni
La fine della Starship ha in realtà offerto un raro esempio di come la ionosfera venga influenzata da tali eventi, soprattutto quelli più deboli, che possono essere difficili da rilevare, ha aggiunto Yasyukevich.
E quello che hanno imparato finora è sconcertante: i ricercatori non si aspettavano che la dimensione della perturbazione fosse così grande: “Significa che non comprendiamo i processi che hanno luogo nell’atmosfera“, ha concluso Yasyukevich a Nature. Lasciamo che questo sia spunto di riflessione.
