Scoperto su Marte un enorme oceano sotterraneo che potrebbe ospitare la vita

Un team di geofisici ha scoperto un gigantesco oceano nascosto sotto la superficie di Marte e sostiene che potrebbe ospitare la vita.

Marte potrebbe ospitare la vita nel suo sottosuolo

L’enorme serbatoio sotterraneo, scoperto utilizzando dati sismici raccolti dal lander InSight della NASA, contiene abbastanza liquido da coprire l’intero pianeta con 1,60934 km d’acqua. Tuttavia, è troppo profondo per accedervi con qualsiasi mezzo noto.

Intrappolata all’interno di uno strato di roccia fratturata a una profondità compresa tra 11,5 e 20 chilometri sotto la crosta esterna di Marte, per raggiungere l’acqua sarebbe necessaria un’operazione di perforazione che sulla Terra non è ancora stata realizzata.

Se un giorno gli esseri umani vi accederanno, i suoi scopritori hanno affermato che è un posto promettente in cui cercare la vita. I ricercatori hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Lo studio

“L’acqua è necessaria per la vita come la conosciamo”, ha affermato il coautore dello studio Michael Manga, Professore di scienze della terra e planetarie presso la UC Berkeley. “Non vedo perché il bacino sotterraneo non sia un ambiente abitabile. È certamente vero sulla Terra: le miniere profonde, profonde ospitano la vita, il fondo dell’oceano ospita la vita”.

“Non abbiamo trovato alcuna prova dell’esistenza di vita su Marte, ma almeno abbiamo identificato un posto che, in linea di principio, dovrebbe essere in grado di sostenere la vita“, ha aggiunto Manga.

Canali fluviali prosciugati, delta e letti di laghi si intersecano sulla superficie di Marte, dando agli scienziati ampie prove del fatto che un tempo l’acqua esisteva in abbondanza sulla superficie del Pianeta Rosso. Eppure, circa 3,5 miliardi di anni fa, un brusco cambiamento nel clima di Marte ha rimosso l’acqua dalla sua superficie.

Non è chiaro cosa abbia causato la rapida disidratazione, anche se gli scienziati hanno ipotizzato che potrebbe essere dovuta a una perdita improvvisa del campo magnetico del pianeta, a un impatto di un asteroide o a un’antica vita microbica che ha distrutto Marte con il cambiamento climatico. Individuare la spiegazione corretta e scoprire dove sia finita l’acqua è diventata una questione importante.

Per indagare l’interno del pianeta alla ricerca di indizi, i ricercatori del nuovo studio hanno utilizzato i dati raccolti dal lander InSight della NASA, un laboratorio robotico di sismologia che ha studiato il funzionamento interno del Pianeta Rosso dal 2018 al 2022. I sensori di InSight gli hanno permesso di registrare terremoti fino a magnitudo 5, che hanno riverberato attraverso Marte sulla scia di impatti di meteoriti e spostamenti dovuti all’attività vulcanica.

Inserendo questi dati in un modello matematico simile a quelli utilizzati per individuare falde acquifere e giacimenti di petrolio sulla Terra, gli scienziati hanno mappato l’interno di Marte per scoprire: “Lo spessore della crosta, la profondità del nucleo, la composizione del nucleo e persino informazioni sulla temperatura all’interno del mantello“, ha affermato Manga.

L’indagine sulla crosta più profonda ha rivelato che molto probabilmente è composta da un patchwork di roccia ignea frammentata contenente più che sufficiente acqua liquida per riempire gli oceani marziani. Questo è un segno che l’acqua non è fuggita nello Spazio miliardi di anni fa, ma si è invece infiltrata nella crosta del pianeta.

Conclusioni

Attualmente, raggiungere l’oceano è ampiamente al di fuori delle capacità tecniche dell’umanità (il buco più profondo mai scavato sulla Terra, il Kola Superdeep Borehole, si estende per sole 12,2 chilometri nella superficie del nostro pianeta), ma non è l’unico posto in cui gli scienziati stanno cercando la vita su Marte.

In effetti, campioni di polvere e persino prove di vita antica potrebbero essere già stati raccolti dal rover Perseverance, che dal 2021 esplora la superficie del cratere Jezero per raccogliere campioni geologici.

La NASA aveva inizialmente pianificato il lancio di una missione di recupero campioni nel 2026, ma questa data è stata posticipata al 2040 per problemi di budget. L’agenzia sta attualmente sollecitando proposte da aziende private per accelerare la tempistica della missione.