Per più di 60 anni, i ricercatori hanno cercato di trovare un singolo elemento convincente di prova a sostegno dell’idea che condividiamo l’Universo con forme di vita aliena intelligenti. Nonostante questi decenni di studi, per ora non sono riusciti a stabilire alcun tipo di contatto.
In arrivo promettenti innovazioni per rintracciare la vita aliena
La ricerca di vita aliena nell’Universo potrebbe entrare in una nuova era, hanno sostenuto i ricercatori. Gli scienziati di Breakthrough Listen, il più grande programma di ricerca scientifica al mondo dedicato alla ricerca di civiltà aliene, hanno affermato che una serie di sviluppi tecnologici stanno per trasformare la ricerca di vita aliena intelligente nel Cosmo.
Queste innovazioni saranno illustrate alla conferenza annuale 2024 del gruppo, che si terrà per la prima volta nel Regno Unito, a Oxford. Si prevede che parteciperanno diverse centinaia di scienziati, dagli astronomi agli zoologi.
“Ci sono tecnologie incredibili in fase di sviluppo, come la costruzione di enormi nuovi telescopi in Cile, Africa e Australia, così come sviluppi nell’intelligenza artificiale“, ha affermato l’astronomo Steve Croft, uno scienziato di progetto con Breakthrough Listen: “Trasformeranno il modo in cui cerchiamo civiltà aliene”.
Le nuove tecnologie per la ricerca di forme di vita aliena intelligente
Tra questi nuovi strumenti per la ricerca di forme di vita aliena intelligente ci sono lo Square Kilometre Array, composto da centinaia di radiotelescopi attualmente in costruzione in Sudafrica e Australia, e il Vera Rubin Observatory che è in costruzione in Cile. Il primo diventerà la struttura di radioastronomia più potente al mondo, mentre il secondo, la più grande macchina fotografica al mondo, sarà in grado di riprendere l’intero cielo visibile ogni tre o quattro notti e si prevede che aiuterà a scoprire milioni di nuove galassie e stelle.
Entrambe le strutture sono pronte a iniziare le osservazioni nei prossimi anni ed entrambe forniranno dati per Breakthrough Listen. Utilizzare l’intelligenza artificiale per analizzare questi vasti flussi di informazioni alla ricerca di modelli sottili che rivelerebbero prove di vita aliena intelligente darà ulteriore potenza alla ricerca di queste civiltà, ha aggiunto Croft.
“Finora, ci siamo limitati a cercare segnali inviati deliberatamente dagli alieni per pubblicizzare la loro esistenza. Le nuove tecniche saranno così sensibili che, per la prima volta, saremo in grado di rilevare trasmissioni involontarie anziché deliberate e saremo in grado di individuare radar aeroportuali alieni o potenti trasmettitori TV, cose del genere“.
L’importanza di essere in grado di rilevare le civiltà dalle firme delle loro attività quotidiane è supportata dall’astrofisico Adam Frank dell’Università di Rochester a New York: “Cercando le firme delle attività quotidiane di una forma di vita aliena intelligente, una tecnofirma, stiamo costruendo kit di strumenti completamente nuovi per trovare forme di vita intelligenti che costruiscono civiltà“, ha scritto nel suo nuovo libro, The Little Book of Aliens.
Sono stati suggeriti tutti i tipi di tecnofirme come indicatori della presenza di vita aliena, dall’illuminazione artificiale all’inquinamento atmosferico. Alcuni scienziati hanno persino indicato che le civiltà aliene potrebbero essere individuate dai pannelli solari da loro costruiti. I pannelli solari assorbono la luce visibile ma riflettono fortemente la radiazione ultravioletta e infrarossa, che potrebbe essere rilevata utilizzando un potente telescopio.
Questo sarebbe possibile solo se vaste aree della superficie di un pianeta fossero state ricoperte da parchi solari e centinaia di ore di osservazione fossero state dedicate a tale ricerca, ha spiegato l’astrobiologo Lewis Dartnell, in un articolo sull’ultima edizione della rivista Sky at Night della BBC.
Altri studi sulla vita aliena per intrappolare la radiazione solare potrebbero essere ancora più elaborati. Il fisico statunitense Freeman Dyson una volta ha proposto che alcune civiltà potrebbero essere abbastanza avanzate da costruire vaste schiere di pannelli solari che circondano le loro stelle di origine.
Questi grandi edifici orbitanti, noti come sfere di Dyson, sarebbero rilevabili dalla Terra e sono stati proposti diversi candidati, tra cui la stella di Boyajian, nella costellazione del Cigno, la cui emissione di luce è sporadica e imprevedibile. Alcuni hanno indicato che questo potrebbe essere causato da una sfera di Dyson, sebbene recenti osservazioni abbiano escluso la possibilità.
Conclusioni
Il fascino per le forme di vita aliena intelligenti è stato un pilastro degli spettacolari film di fantascienza da ET a Contact, Arrival e District 9. Tuttavia, le forme di vita extraterrestri sono rimaste materia di finzione, nonostante gli studi iniziati seriamente nel 1960, quando l’astronomo Frank Drake ha utilizzato un radiotelescopio da 26 metri per cercare possibili segnali dalle stelle Tau Ceti ed Epsilon Eridani. Niente è stato rilevato, uno stato di cose che è continuato nonostante i grandi aumenti di potenza e sofisticatezza dei moderni telescopi.
Se questo flusso di risultati negativi continuerà resta da vedere. Croft rimane ottimista sul fatto che presto riusciremo a stabilire un contatto: “Sappiamo che le condizioni per la vita sono ovunque, sappiamo che gli ingredienti per la vita sono ovunque”.
“Penso che sarebbe profondamente strano se si scoprisse che siamo l’unico pianeta abitato nella galassia o nell’Universo, anche se è possibile”.
