C’è un disturbo comune tra gli atleti di alto livello, e probabilmente non è quello che ci si aspetterebbe. Si stima che più del 20 percento degli atleti che hanno partecipato alle Olimpiadi estive del 1996 soffra di asma e per i giochi invernali, il numero sale ancora di più.
L’asma è diffusa tra gli atleti olimpici
Un recente studio ha scoperto che tra il 15 e il 30 percento degli atleti olimpici soffre di asma. Per alcuni sport, la cifra supera addirittura il 50 percento.
Esibirsi al massimo livello dell’attività atletica può creare scompensi nel corpo umano. Quando ti spingi oltre i tuoi limiti, puoi finire in un mondo di dolore.
Ci sono gli infortuni, ovviamente, e per i circa 14.500 atleti, e il loro staff, che dovrebbero risiedere nel Villaggio Olimpico per tutta la durata dei Giochi di Parigi del 2024, è probabile che ci siano alcune infezioni in giro.
Lo studio
L’asma, termine generico per diverse tipologie, è una patologia polmonare cronica e potenzialmente pericolosa, legata alla risposta immunitaria dell’organismo.
Uno stimolo nei polmoni, come particelle microscopiche inalate, come quelle che si possono trovare nell’inquinamento atmosferico o emesse da un diffusore di profumi, può causare l’infiammazione e la costrizione delle vie aeree e il flusso di muco, bloccando la capacità di respirare liberamente. In tutto il mondo, più di 1.000 persone muoiono ogni giorno di asma.
Una risposta simile all’asma può essere innescata da qualcos’altro: l’esercizio fisico. Un livello di respirazione elevato e sostenuto, che si verifica durante un allenamento intensivo, può causare la costrizione delle vie aeree, portando a tosse, respiro sibilante, mancanza di respiro, restrizione delle vie aeree e infiammazione.
Non è del tutto chiaro perché questo accada. Gli scienziati hanno ipotizzato che abbia a che fare con l’aumento del flusso d’aria nei polmoni.
Sappiamo che è molto peggio per gli atleti di resistenza, che passano più tempo a respirare affannosamente. Ed è esacerbato dalle condizioni fredde, come gli ambienti innevati in cui si svolgono gli sport invernali, ma questo non significa che il problema svanisca per i giochi estivi.
In effetti, i nuotatori sono uno dei gruppi particolarmente colpiti dall’asma, più di qualsiasi altro sport acquatico. I nuotatori inalano rapidamente e ripetutamente aria che non contiene solo particelle d’acqua, ma particelle d’acqua clorata, che irritano i polmoni.
Se non curati, l’asma indotto dall’esercizio fisico, più correttamente definita broncocostrizione indotta dall’esercizio fisico, può causare cicatrici nei polmoni, quindi è importante intervenire il prima possibile, soprattutto perché danni permanenti possono compromettere le prestazioni sportive.
Questo può rappresentare una sfida per gli atleti olimpici, poiché molti dei farmaci disponibili per la cura delle patologie respiratorie sono vietati dalle norme antidoping olimpiche.
Molti atleti, se non la maggior parte, affetti da asma indotto dall’esercizio fisico riceveranno una diagnosi prima di partecipare alle Olimpiadi, per la semplice ragione che per raggiungere quel livello è necessario un allenamento intenso e a lungo termine.
È altamente improbabile che, se un individuo è predisposto, l’asma indotto dall’esercizio fisico si manifesti per la prima volta durante i giochi, e non ostacolerà necessariamente la prestazione se gestito correttamente. Molti atleti olimpici asmatici hanno portato a casa medaglie d’oro.
Conclusioni
L’asma indotto dall’esercizio fisico può colpire chiunque, non solo gli atleti olimpici. Se ti accorgi di avere difficoltà a respirare dopo aver fatto jogging, potrebbe essere sensato andare dal medico.
Se la nuotatrice statunitense Amy Van Dyken è riuscita a vincere sei medaglie d’oro, forse c’è speranza anche per tutti noi.
