Una compagnia giapponese ha fondato una nuova filiale con l’obiettivo di sviluppare un modulo che potrebbe essere installato sulle future stazioni spaziali commerciali.La nuova impresa, denominata Japan LEO Shachu, è una sussidiaria interamente controllata da Mitsui & Co., formalmente costituita il 1° luglio 2024, ha affermato il suo amministratore delegato, Yudai Yamamoto, in una presentazione del 9 luglio.
Lo sviluppo della Japan LEO Shachu
L’obiettivo dell’azienda, ha detto, è di “sfruttare i punti di forza del Giappone in LEO” basandosi sul lavoro passato di Mitsui, che ha incluso la gestione delle distribuzioni di Cubesat dal modulo Kibo giapponese sulla Stazione Spaziale Internazionale. Mitsui ha anche investito nello sviluppatore di stazioni spaziali commerciali Axiom Space nel 2021.
Il concetto che Japan LEO Shachu sta perseguendo è il “Japan Module“, un modulo basato sulle tecnologie sviluppate per l’HTV e il nuovo veicolo spaziale cargo HTV-X.
Il modulo includerebbe un’area pressurizzata per la ricerca, la produzione e altre applicazioni, nonché una piattaforma esterna per carichi utili aggiuntivi. Il modulo avrà anche un proprio sistema per comunicazioni ad alta larghezza di banda.
Creare un nuovo mercato con la Japan LEO Shachu
Yamamoto ha fornito pochi altri dettagli tecnici sulla Japan LEO Shachu, ma ha detto che la sua azienda è concentrata sulla creazione di interesse da parte di aziende e agenzie governative nel suo utilizzo: “Il lancio del nuovo veicolo non è il nostro unico obiettivo“, ha detto: “Deve essere utilizzato, quindi la maggior parte della nostra strategia odierna è quella di creare un nuovo mercato“.
Yamamoto ha citato diversi fattori chiave per il successo della Japan LEO Shachu, tra cui l’attrazione di clienti al di fuori del settore spaziale e il soddisfacimento delle esigenze giapponesi in materia di ricerca, esplorazione spaziale e sicurezza nazionale.
Yamamoto ha altresì riconosciuto che i piani dell’azienda dipenderanno dalla sua capacità di lavorare con gli sviluppatori americani di stazioni spaziali commerciali: “Siamo aperti a collaborare con partner internazionali, in particolare con le aziende di stazioni spaziali commerciali statunitensi”, ha affermato: “Avere un modulo complementare a loro e il modo in cui possiamo contribuire ai sistemi LEO commerciali globali è anche importante”.
La proposta per un modulo giapponese per la Japan LEO Shachu arriva mentre l’agenzia spaziale giapponese JAXA ha in programma di sollecitare proposte per tecnologie che potrebbero essere utilizzate su stazioni commerciali, tra cui il modulo stesso e il veicolo spaziale cargo.
Questo potrebbe fornire meccanismi per il governo giapponese e le aziende per partecipare come partner su stazioni commerciali che saranno sviluppate da aziende americane attraverso il lavoro del Commercial LEO Destinations della NASA.
Tra queste aziende americane c’è Axiom Space. Intervenendo in una sessione separata a Spacetide il 9 luglio, Koichi Wakata, un ex astronauta della JAXA che è entrato in Axiom all’inizio di quest’anno come responsabile della tecnologia per la regione Asia-Pacifico, ha detto che sarebbe interessato a incorporare un modulo giapponese di qualche tipo nella futura stazione di Axiom: “Vorrei essere un collegamento”, ha detto in dichiarazioni interpretate nella sessione in lingua giapponese.
L’agenzia spaziale giapponese è alla ricerca di proposte industriali per tecnologie che potrebbero contribuire alle future stazioni spaziali commerciali come la Japan LEO Shachu mentre il governo sta valutando quale ruolo potrebbe svolgere nel sostenere il lavoro per sostituire la Stazione Spaziale Internazionale.
La richiesta di proposte fa parte di un nuovo Fondo strategico spaziale istituito dal governo giapponese e amministrato dall’agenzia spaziale JAXA, che offrirà mille miliardi di yen (6,2 miliardi di dollari) in 10 anni alle aziende giapponesi per aiutarle a espandere l’industria spaziale del Paese.
La JAXA ha pubblicato il primo bando per proposte il 5 luglio per le tecnologie che sarebbero state supportate dal fondo, ha affermato Yasuo Ishii, vicepresidente senior della JAXA, durante un discorso dell’8 luglio alla conferenza Spacetide qui: “Siamo pronti a fornire denaro pubblico al settore privato per R&S”, ha affermato.
Conclusioni
Il Fondo strategico spaziale non si limiterà al lavoro sulla Japan LEO Shachu, ma finanzierà anche un’ampia gamma di tecnologie che, come hanno affermato i funzionari giapponesi, sono destinate a rafforzare l’industria spaziale del Paese.
“Per garantire l’indipendenza del Giappone nelle attività spaziali, promuoveremo uno sviluppo tecnologico che continui a rafforzare la superiorità tecnologica del Giappone, assicurando l’autonomia della catena di fornitura”, ha affermato Jun Kazeki, direttore generale del Segretariato per la politica spaziale nazionale presso l’Ufficio di gabinetto del governo giapponese, durante un altro panel della conferenza.
“Supportiamo lo sviluppo tecnologico da parte di aziende private, tra cui startup, università e mondo accademico” attraverso il fondo, ha affermato, con l’obiettivo di creare “un circolo virtuoso di espansione aziendale per le aziende private”.
