Secondo un recente studio marino, i biologi sono rimasti sorpresi nel vedere un misterioso squalo d’acqua fredda a migliaia di chilometri dal suo habitat naturale. Stiamo parlando di uno squalo della Groenlandia, che risulta essere il vertebrato più longevo esistente. Lo squalo è stato scoperto nel Mar dei Caraibi tropicale.
Come si evince da un articolo recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Marine Biology, in quel momento i ricercatori stavano studiano (e catturando temporaneamente) gli squali tigre al largo delle coste del Belise, quando ad un tratto hanno incontrato il misterioso squalo. Le ricerche sugli squali tigre si stavano svolgendo nei pressi dell’atollo protetto di Glover’s Reef in Belize.
Uno squalo della Groenlandia nei Caraibi
I biologi che stavano studiando gli squali tigre del Mar dei Caraibi sono rimasti sbalorditi nello scoprire un antico squalo della Groenlandia. Uno dei ricercatori, Hector Daniel Martinez, ha osservato tramite una dichiarazione riportata da Science Alert: “Sembrava molto, molto antico” sottolineando il suo habitat nelle profondità marine.
Inizialmente, gli scienziati sospettavano che potesse trattarsi di uno squalo a sei branchie, un predatore dominante delle acque profonde, ma dopo aver fotografato l’animale raramente visto, hanno confermato la sua identità come “molto probabilmente” uno squalo della Groenlandia.
Le testimonianze dei ricercatori
“All’improvviso abbiamo visto una creatura che si muoveva molto lentamente e indolente sotto la superficie dell’acqua”, ha affermato Devanshi Kasana, biologo e Ph.D. candidato al laboratorio di ecologia e conservazione dei predatori della Florida International University. “Sembrava qualcosa che sarebbe esistito nella preistoria”.
Gli squali della Groenlandia sono i vertebrati più longevi sulla Terra, con una sorprendente durata di vita di 250-500 anni, secondo il National Ocean Service. Gli squali vivono a migliaia di piedi sott’acqua nell’oscurità totale e sono raramente visti o fotografati, e si conoscono pochi dettagli della loro vita incredibilmente lunga.
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Un incontro inaspettato, ma fino a un certo punto
Trovare uno squalo della Groenlandia vicino a una barriera corallina al largo del Belize è stato inaspettato ma plausibile. Questi oscuri squali prosperano nei mari profondi dell’Artico e potrebbero abitare altre regioni oceaniche profonde, compresi i Caraibi. Il vicino pendio della barriera corallina precipita fino a una profondità di 9.500 piedi, offrendo un ambiente freddo e buio adatto agli squali della Groenlandia.
Come è finito nel Mar dei Caraibi?
La scoperta solleva la questione se questo particolare squalo della Groenlandia sia migrato nei Caraibi dalle acque artiche o se abbia trascorso gran parte della sua vita nelle profondità delle acque tropicali della regione. La questione rimane senza risposta, ma c’è una forte probabilità che altre di queste creature enigmatiche vaghino nelle oscure profondità dei Caraibi, nascoste alla nostra vista.
“Dubito che sia l’unico”, ha detto a Mashable Demian Chapman, direttore della ricerca sulla conservazione degli squali e delle razze presso il Mote Marine Laboratory and Aquarium. I mari profondi rimangono in gran parte inesplorati e la scoperta di questo squalo artico serve a ricordare che l’oceano e la sua biosfera sono ancora molto sconosciuti.
Le popolazioni esistenti
Uno studio del 2020 ha determinato tramite analisi genetica che esistono due popolazioni geograficamente separate di squali della Groenlandia: un gruppo nuota vicino al bacino canadese di Baffin, sopra il circolo polare artico, mentre l’altro occupa le acque dell’Oceano Atlantico settentrionale tra la Nuova Scozia e le Svalbard, vicino alla Norvegia.
Gli squali della Groenlandia sono principalmente spazzini e mangiano di tutto (vivo o morto), compresi pesci, foche, orsi polari e balene. Alcuni possono raggiungere i 24 piedi di lunghezza e pesare fino a 2.645 libbre (1.200 chilogrammi), anche se crescono solo fino a 0,4 pollici (1 centimetro) all’anno.
