Un team internazionale guidato dall’Università di Göttingen (Germania) con la partecipazione di ricercatori dell’Istituto di Astrofisica di Canaria (IAC) ha scoperto, utilizzando lo spettrografo ad alta risoluzione CARMENES presso l’Osservatorio di Calar Alto (Almería), due nuovi pianeti come la Terra intorno a una delle stelle più vicine nel nostro quartiere galattico.
La stella di Teegarden è a soli 12,5 anni luce di distanza. È una nana rossa che si trova in direzione della costellazione dell’Ariete. La sua temperatura superficiale è di 2.700 gradi C e la sua massa è solo di un decimo di quella del sole. Pur essendo così vicina, è stata scoperta solo nel 2003 per via della sua bassa luminosità.
“Abbiamo osservato questa stella per tre anni per cercare variazioni periodiche della sua luminosità, spiega Mathias Zechmeister, ricercatore dell’Università di Göttingen, il primo autore del documento: le osservazioni hanno dimostrato che vi orbitano intorno due pianeti, entrambi sono simili ai pianeti nella parte interna del Sistema Solare: sono leggermente più grandi della Terra e si trovano nella ‘zona abitabile‘ dove l’acqua può esistere come allo stato liquido. “È possibile che i due pianeti siano parte di un sistema più ampio“, afferma Stefan Dreizler, un altro ricercatore dell’Università di Göttingen e coautore dell’articolo.
Le campagne fotometriche su questa stella sono state realizzate con strumenti come il Muscat2 del Telescopio Carlos Sánchez presso l’Osservatorio del Teide (Tenerife) e con la rete di telescopi dell’Osservatorio Las Cumbres, tra gli altri. “Questi studi dimostrano che i segnali dei due pianeti non possono essere dovuti all’attività della stella, anche se non siamo stati in grado di rilevare i transiti dei due nuovi pianeti“, afferma Victor Sánchez Béjar, ricercatore della IAC e altro autore dell’articolo che è stato pubblicato sulla rivista Astronomy and Astrophysics .
Credito: Instituto de Astrofísica de Canarias
Affinché l’individuazione con il metodo del transito sia fattibile, i pianeti devono passare attraverso la faccia del disco stellare e bloccare per un certo tempo parte della luce della stella, il che significa che deve trovarsi su una linea diretta con il Sole e la Terra. Bisogna anche che i pianeti orbitino intorno alla stella (il loro “anno”) con tempi ragionevoli per l’osservazione. Questo fortunato allineamento si verifica solo per una piccola frazione di sistemi planetari.
Cacciatori di pianeti
Il tipo di stella a cui appartiene la stella di Teegarden è il più piccolo per il quale i ricercatori possono misurare le masse dei loro pianeti con la tecnologia attuale. “Questa scoperta è un grande successo per il progetto CARMENES, che è stato ideato per cercare pianeti attorno a stelle di bassa massa“, afferma Ignasi Ribas, ricercatore presso l’Institut d “Estudis Espacials (IEEC) della Catalogna e coautore del articolo.
Dal 2016, scienziati tedeschi e spagnoli hanno cercato i pianeti attorno alle stelle vicine usando CARMENES, che si trova sul telescopio da 3,5 metri dell’Osservatorio di Calar Alto (Almería). Questi nuovi pianeti sono il 10 e l’11 scoperti dal progetto.
