Uno studio, pubblicato sulla rivista eLife, ha identificato un fattore che agisce come un interruttore molecolare nella pelle dei topi che controlla la formazione dei follicoli piliferi mentre si sviluppano durante la prima settimana di vita. L’interruttore è per lo più spento dopo la formazione della pelle e rimane spento nel tessuto adulto. Nel momento in cui è stato attivato in cellule specializzate osservate nei topi adulti, si è rilevato che la loro cute era in grado di guarire da alcune ferite senza lasciare cicatrici. La pelle rigenerata delle cavie includeva persino il manto.
Ryan Driskell, assistente professore alla School of Molecular Biosciences della WSU, ha dichiarato: “Siamo stati in grado di sfruttare la capacità innata della pelle giovane e neonatale di rigenerare e trasferire quella capacità alla vecchia pelle. In linea di principio abbiamo dimostrato che questo tipo di rigenerazione è possibile”.
I mammiferi non sono noti per le loro capacità rigenerative rispetto ad altri organismi, come le salamandre che possono far ricrescere interi arti e rigenerare la loro cute. Lo studio WSU suggerisce che il segreto della rigenerazione umana potrebbe essere scoperto studiando il nostro sviluppo iniziale.
Il team di Driskell ha utilizzato una nuova tecnica chiamata sequenziamento dell’RNA a cellula singola per confrontare geni e cellule nella pelle in via di sviluppo e in quella adulta. Nello sviluppo della pelle, hanno trovato un fattore di trascrizione: proteine che si legano al DNA e possono influenzare l’attivazione o la disattivazione dei geni. Il fattore identificato dai ricercatori, chiamato Lef1, era associato ai fibroblasti papillari che stanno sviluppando cellule nel derma papillare, uno strato di pelle appena sotto la superficie che conferisce alla pelle la sua tensione e l’aspetto giovanile.
Quando i ricercatori della WSU hanno attivato il fattore Lef1 in compartimenti specializzati di pelle di topo adulto, la capacità delle pelli di rigenerare le ferite con cicatrici ridotte è migliorata, e di sono sviluppati anche nuovi follicoli piliferi.
Driskell ha avuto l’idea per la prima volta di esaminare le prime fasi della vita dei mammiferi per la capacità di riparare la pelle dopo aver analizzato il lavoro del Dr. Michael Longaker della Stanford University. Durante l’esecuzione di un intervento chirurgico salvavita di emergenza in utero, Longaker ei suoi colleghi hanno osservato che quei bambini non avevano cicatrici dall’intervento stesso.
C’è ancora molto lavoro da fare prima che questa ultima scoperta nei topi possa essere applicata alla pelle umana, ma questo è un progresso fondamentale. Con il supporto di una nuova sovvenzione del National Institutes of Health, il team di ricerca della WSU continuerà a lavorare per capire come il Lef1 e altri fattori agiscono per riparare la pelle. Inoltre, per aiutare ulteriormente questa ricerca, il laboratorio Driskell ha creato una risorsa web aperta e ricercabile per i dati della sequenza di RNA a cui altri scienziati possono accedere: skinregeneration.org .
