Un team internazionale di ricercatori guidato dall’Università di Ginevra (UNIGE) ha gettato nuova luce su uno dei periodi vulcanici più attivi della Terra.
Il team ha esaminato alcuni manoscritti europei e mediorientali del XII e XIII secolo e i dati sulle carote di ghiaccio e sugli anelli degli alberi per datare con precisione alcune delle più significative eruzioni vulcaniche mai registrate. Le loro scoperte pubblicate sulla rivista Nature rivelano che i monaci medievali registrarono inconsapevolmente alcune delle più significative eruzioni vulcaniche della storia osservando il cielo notturno.
Le eclissi lunari
I ricercatori hanno esaminato centinaia di annali e cronache provenienti da tutta Europa e dal Medio Oriente per quasi cinque anni, alla ricerca di riferimenti sulle eclissi lunari totali e sulla loro colorazione.
Le eclissi lunari totali si verificano quando la luna passa nell’ombra della Terra. Tuttavia, dopo una grande eruzione vulcanica, può esserci così tanta polvere nella stratosfera che la luna eclissata quasi scompare.
I monaci dell’epoca erano particolarmente attenti a prendere nota della colorazione della luna, poiché erano consapevoli del Libro dell’Apocalisse, che parla di una luna rosso sangue come una visione della fine dei tempi.
Delle 64 eclissi lunari totali che si sono verificate in Europa tra il 1100 e il 1300 d.C., nei manoscritti esaminati ne sono state documentate 51. La luna era anche insolitamente scura in cinque casi. L’autore principale dello studio, Sébastien Guillet, ricercatore associato presso l’Istituto di scienze ambientali dell’UNIGE, ha collegato i manoscritti dei monaci che registravano la luminosità e il colore della luna eclissata con l’oscurità vulcanica, e si è reso conto che tutte le eclissi lunari più scure si sono verificate entro un anno circa dalle principali eruzioni vulcaniche.
Anche gli scribi in Giappone hanno preso nota delle eclissi lunari. Uno dei più noti, Fujiwara no Teika, scrisse di un’eclissi oscura senza precedenti osservata il 2 dicembre 1229. La polvere stratosferica delle grandi eruzioni vulcaniche era responsabile non solo della scomparsa della luna, ma anche del raffreddamento delle temperature nei mesi estivi, limitando la luce solare sulla superficie terrestre. Questo a sua volta potrebbe aver portato alla rovina i raccolti agricoli.
“Sappiamo da lavori precedenti che forti eruzioni tropicali possono indurre un raffreddamento globale dell’ordine di circa 1 grado Celsius (34 gradi Fahrenheit) in pochi anni”, ha affermato Markus Stoffel, professore presso l’Istituto di scienze ambientali dell’UNIGE. “Possono anche portare ad anomalie delle precipitazioni con siccità in un luogo e inondazioni in un altro”.
Nonostante questi effetti, le persone all’epoca non avrebbero potuto immaginare che gli scarsi raccolti o le insolite eclissi lunari avessero qualcosa a che fare con i vulcani poiché le eruzioni stesse erano in gran parte non documentate.
“Sapevamo di queste eruzioni solo perché hanno lasciato tracce nel ghiaccio dell’Antartide e della Groenlandia”, ha detto il coautore Clive Oppenheimer, professore presso il Dipartimento di geografia dell’Università di Cambridge. “Mettendo insieme le informazioni dalle carote di ghiaccio e le descrizioni trovate nei manoscritti medievali, ora possiamo fare stime migliori di quando e dove si sono verificate alcune delle più grandi eruzioni di questo periodo”.
L’intervallo di tempo che va dal 1100 al 1300 è noto come uno dei periodi vulcanicamente più attivi della storia. Delle 15 eruzioni considerate nel nuovo studio, una nella metà del XIII secolo rivaleggia con la famosa eruzione del Monte Tambora del 1815 che portò “l’anno senza estate” del 1816.
L’effetto collettivo delle eruzioni medievali sul clima terrestre potrebbe aver portato ad una piccola era glaciale. I risultati sono fondamentali per comprendere come il vulcanismo del passato abbia influenzato non solo il clima ma anche la società durante il Medioevo.
“Conoscere la stagione in cui i vulcani hanno eruttato è essenziale, poiché influenza la diffusione della polvere vulcanica, del raffreddamento e di altre anomalie climatiche associate a queste eruzioni”, ha concluso Guillet.
Fonte: Nature
