La maggior parte di noi ricorderà il 2021 come l’anno del vaccino contro il Covid ma non dimentichiamo che l’esplorazione dello spazio e l’astronomia hanno avuto davvero un anno molto positivo, che si è concluso con il lancio dell’attesissimo James Webb Telescope.
Nel 2021, il rover Perseverance della NASA è atterrato con successo nel cratere Jezero di Marte. Ingenuity, il piccolo elicottero che trasportava, ha effettuato il primo volo controllato a motore avvenuto su un altro pianeta. Alcuni privati cittadini hanno potuto vivere la Terra come un piccolo punto blu, segnando una nuova era per il turismo spaziale. E, come accennato in precedenza, il telescopio spaziale James Webb, il più potente telescopio spaziale mai esistito, ha dato il via alla sua missione e attualmente sta spiegando il suo scudo solare da qualche parte nello spazio in attesa di iniziare la sua missione nel prossimo giugno.
A questo punto, c’è molto da aspettarsi nel 2022 sul fronte dell’esplorazione spaziale. In effetti, molti amano l’esplorazione dello spazio perché ci incute meraviglia e speranza: mette in prospettiva il nostro posto nell’universo e ci ricorda quanta meraviglia e stupore ci riserva nell’ignoto.
Il programma Artemis della NASA ha in programma di riportare un equipaggio umano sulla Luna, il primo dall’Apollo 17 nel 1972. In particolare, l’idea è di portare i nuovi esploratori al polo sud lunare entro il 2025. Ma la preparazione per una missione del genere richiede tempo e il primo passo avverrà nel 2022. Attualmente, la NASA sta puntando a un lancio a marzo o aprile 2022 per il suo volo Artemis 1, che sarà porterà una missione senza equipaggio intorno alla Luna. Il lancio avverrà al Kennedy Space Center della NASA in Florida. Se tutto va bene, Orion orbiterà di nuovo intorno alla Luna con un equipaggio a bordo nel 2024, preparandosi per un atterraggio lunare con equipaggio nel 2025.
Lancio del LUNA-25 in Russia
A proposito della Luna, il lancio della missione russa Luna-25 è previsto per il maggio 2022 e si dirigerà, a sua volta, verso la regione polare meridionale della Luna. Una volta atterrato, il lander studierà la composizione della regolite polare, i componenti del plasma e della polvere dell’esosfera polare lunare.
Il turismo spaziale raggiungerà nuove vette
Blue Origin di Jeff Bezos, che ha effettuato tre viaggi suborbitali nel 2021, ha in programma di effettuare sei o più voli nel 2022. Anche Virgin Galactic di Richard Branson sta pianificando di iniziare a offrire servizi commerciali sul suo aereo spaziale suborbitale per i turisti spaziali che sono disposti a pagare cifre importanti.
ExoMars
La missione ExoMars, una collaborazione tra Europa e Russia, decollerà per Marte nel 2022. L’obiettivo della missione è determinare se ci sia mai stata o meno vita su Marte, oltre a comprendere meglio il ruolo svolto dall’acqua sul pianeta millenni fa. Il rover della missione si chiama Rosalind Franklin ed è dotato di trapani per accedere al sottosuolo di Marte. Il lancio dovrebbe avvenire nel settembre 2022 e l’atterraggio nel giugno 2023.
Il telescopio James Webb aprirà gli occhi
Com’era l’universo 13,5 miliardi di anni fa, quando le galassie e le stelle iniziarono a formarsi? Il James Webb Telescope, il telescopio spaziale più potente mai esistito, aprirà gli occhi e inizierà a raccogliere dati che cambieranno sicuramente la nostra comprensione dell’universo nel giugno 2022, sei mesi dopo il lancio del 25 dicembre.
La navicella spaziale Double Asteroid Redirection Test ( DART), un progetto congiunto della NASA e del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, è stata lanciata nel novembre 2021. Attualmente è impegnata nella sua missione di dieci mesi per raggiungere il sistema di asteroidi Didymos. Una volta arrivata, andrà letteralmente a sbattere contro l’asteroide più piccolo del sistema binario Didymos, Dimorphos, nel tentativo di cambiare il suo percorso orbitale. Il proiettile spaziale è considerato una prova di concetto per un sistema di difesa planetario teorico per proteggere la Terra dal possibile impatto un asteroide. Questo test dovrebbe avvenire il 26 settembre 2022.
