I resti del più grande razzo cinese sono caduti sulla Terra, precipitando nell’Oceano Indiano vicino alle Maldive, secondo i media statali cinesi, ponendo fine a giorni di speculazioni su dove avrebbero colpito i detriti.
La maggior parte dei detriti sono bruciati nell’atmosfera, ha riferito, l’ufficio cinese di ingegneria spaziale.
Parti del nucleo di 30 metri del razzo Long March 5B sono rientrate nell’atmosfera alle 10.24 ora di Pechino (2.24 GMT) e sono atterrate in una posizione con le coordinate di longitudine 72,47 gradi est e latitudine 2,65 gradi nord.
La Nasa ha criticato la mancanza di trasparenza della Cina sul rientro del razzo, affermando che le nazioni che lanciano oggetti nello spazio hanno il dovere di ridurre al minimo i rischi per le persone e le proprietà sulla Terra.
“È chiaro che la Cina non riesce a soddisfare standard responsabili per quanto riguarda i loro detriti spaziali“, ha detto l’amministratore della Nasa Bill Nelson, un ex senatore e astronauta che è stato scelto per il ruolo a marzo.
“È fondamentale che la Cina e tutte le nazioni che viaggiano nello spazio e le entità commerciali agiscano in modo responsabile e trasparente nello spazio per garantire la sicurezza, la stabilità, la sicurezza e la sostenibilità a lungo termine delle attività nello spazio“.
Il comando spaziale statunitense ha confermato il rientro nell’atmosfera del razzo sulla penisola arabica, ma ha detto che non era noto se i detriti avessero colpito terra o acqua. “La posizione esatta dell’impatto e la portata dei detriti, entrambi sconosciuti in questo momento, non saranno rilasciati dal Comando spaziale statunitense“, si legge in una nota.
Gli osservatori spaziali di tutto il mondo hanno anticipato l’arrivo del razzo spaziale Long March 5B da quando ha iniziato a perdere quota la scorsa settimana a causa della preoccupazione che fosse fuori controllo. È uno dei più grandi frammenti di detriti spaziali a tornare sulla Terra e ha spinto la Casa Bianca a invocare “comportamenti spaziali responsabili“. L’incapacità della Cina di emettere forti rassicurazioni sulla sicurezza nel periodo precedente al rientro ha alimentato l’ansia.
Durante il volo del razzo, l’astrofisico di Harvard Jonathan McDowell ha detto alla Reuters che la potenziale zona di caduta dei detriti avrebbe potuto essere a nord fino a New York, Madrid o Pechino, e a sud fino al Cile meridionale e Wellington, in Nuova Zelanda.
“Fa sembrare pigri i progettisti di missili cinesi che non hanno affrontato questo problema“, ha detto McDowell, un membro dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Il Global Times, un tabloid cinese pubblicato dal People’s Daily ufficiale, ha liquidato come “hype occidentale” le preoccupazioni che il razzo fosse “fuori controllo” e potesse causare danni.
“È pratica comune in tutto il mondo che gli stadi superiori dei razzi brucino mentre rientrano nell’atmosfera“, ha detto venerdì Wang Wenbin, portavoce del ministero degli esteri cinese, durante un regolare briefing con i media.
“Per quanto ne so, lo stadio superiore di questo razzo è stato disattivato, il che significa che la maggior parte delle sue parti brucerà al rientro, rendendo estremamente bassa la probabilità di danni all’aviazione o alle strutture e alle attività di terra“, ha detto Wang.
Il Long March 5B – composto da un palco principale e quattro booster – è decollato dall’isola cinese di Hainan il 29 aprile con il modulo Tianhe senza pilota, che contiene quelli che diventeranno gli alloggi di una stazione spaziale cinese permanente. Il razzo sarà seguito da altre 10 missioni per completare la stazione.
La fase del nucleo vuoto ha perso quota dalla scorsa settimana e gli esperti hanno stimato che la sua massa a vuoto si aggiri intorno alle 18-22 tonnellate.
I grandi razzi Longh March 5B sono parte integrante delle ambizioni spaziali a breve termine della Cina, dalla consegna dei moduli e dell’equipaggio della sua stazione spaziale al lancio di sonde esplorative sulla Luna e persino su Marte. Il Long March lanciato la scorsa settimana è stato il secondo dispiegamento della variante 5B dal suo primo volo nel maggio dello scorso anno.
Nel maggio 2020, pezzi del primo Long March 5B caddero in Costa d’Avorio, danneggiando diversi edifici. Non vi furono feriti.
I detriti dai lanci di razzi cinesi non sono rari in Cina. Alla fine di aprile, le autorità della città di Shiyan, nella provincia di Hubei, hanno emesso un avviso alle persone nella contea circostante per prepararsi all’evacuazione poiché si prevedeva che alcune parti sarebbero atterrate nell’area.
“Il rientro rientro del 5B è insolito perché durante il lancio, il primo stadio del razzo ha raggiunto la velocità orbitale invece di cadere verso il basso come pratica comune“, ha detto l’Aerospace Corporation in un post sul blog.
Il core stage del primo Long March 5B tornato sulla Terra lo scorso anno pesava quasi 20 tonnellate, superato solo dai detriti della navetta spaziale Columbia nel 2003, dalla stazione spaziale Salyut 7 dell’Unione Sovietica nel 1991 e dallo Skylab della Nasa nel 1979.
