L’oggetto celeste noto come Arjuna 2025 PN7 sta sollevando nuovi interrogativi sulla sua vera natura. Inizialmente, si era ipotizzato che si trattasse di un meteorite in un’orbita simile a quella della Terra, una classificazione che è stata recentemente messa in discussione da nuove analisi.
Il mistero dell’oggetto Arjuna 2025 PN7: da meteoroide a sonda spaziale?
La nuova ipotesi suggerisce che l’oggetto 2025 PN7 possa in realtà essere un manufatto terrestre: la sonda spaziale sovietica Zond 1. Questa sonda era destinata a Venere, ma è andata incontro a un guasto nel corso della sua missione. Anche qualora l’oggetto non si rivelasse essere la sonda effettivamente diretta verso Venere, i ricercatori non escludono la possibilità che possa trattarsi di una fase di razzo associata a quella specifica missione. Questo trasforma il potenziale frammento di roccia in un affascinante pezzo di storia dell’esplorazione spaziale.
Ogni oggetto che si avventura nel sistema solare interno pone inevitabilmente domande sulla sua origine. Sebbene si sospetti spesso che questi corpi siano semplici frammenti di roccia provenienti da remote regioni dello spazio, la storia ha già presentato casi ambigui come ‘Oumuamua, di cui nessuno ha mai scoperto la composizione, e 31/Atlas, che potrebbe essere una cometa, ma che l’astrofisico di Harvard Avi Loeb ha persino ipotizzato potesse trattarsi di un’astronave aliena.
Loeb stesso ipotizza che anche il nuovo oggetto di interesse possa rappresentare una tecno-firma, sebbene in questo caso proveniente dalla Terra.L’oggetto Arjuna 2025 PN7 prende il nome dalla fascia di asteroidi di Arjuna. Sebbene sia stato rilevato per la prima volta dal programma Pan-STARRS già nel 2014, la sua debolezza ne ha impedito la notifica agli astronomi fino a tempi recenti.
I ricercatori Carlos e Raúl de la Fuente Marcos dell’Università Complutense di Madrid hanno recentemente pubblicato uno studio che esplora la possibilità che 2025 PN7 sia una quasi-luna. La fascia di Arjuna è composta da oltre un centinaio di asteroidi che condividono orbite simili a quelle terrestri. Questi quasi-satelliti si muovono insieme al nostro pianeta senza esserne legati gravitazionalmente, a differenza delle mini-lune che vengono temporaneamente catturate in orbita.
Loeb e il collega Adam Hibberd hanno chiarito la classificazione in un loro studio: “Questo oggetto ‘Arjuna’ ha, per definizione di quasi-satellite, un periodo orbitale di un anno… il che si traduce nella sua presenza prolungata vicino alla Terra, nonostante segua un’orbita eliocentrica”.
La reliquia dell’Unione Sovietica
Gli scienziati Avi Loeb e Adam Hibberd avanzano un’ipotesi affascinante: l’oggetto Arjuna 2025 PN7 non è un asteroide, ma una reliquia di una civiltà defunta. Quella civiltà sarebbe l’Unione Sovietica, in riferimento alla fallita missione su Venere lanciata nell’aprile del 1964.
La missione Zond 1 si collocava in un’epoca di intensa competizione spaziale, in cui i sovietici miravano a raggiungere la Luna, Marte e Venere. La sonda non riuscì a completare il suo viaggio verso Venere. Durante la traiettoria, Zond 1 fu costretta a utilizzare il suo motore a razzo per maggiore spinta e richiese una successiva correzione di rotta. La missione fu funestata da errori operativi e problemi di comunicazione quando il compartimento orbitale pressurizzato della sonda iniziò a perdere. L’oggetto finì per depressurizzarsi, portando all’interruzione definitiva delle comunicazioni.
I modelli di Hibberd, incentrati sulle traiettorie delle missioni interplanetarie degli anni ’60, hanno individuato Zond 1 come la sonda spaziale più probabile a coincidere con l’oggetto misterioso. Questi modelli hanno rivelato che 2025 PN7 è entrato in un’orbita quasi-satellite all’incirca nel momento del lancio di Zond 1. Il suo avvicinamento più ravvicinato a Venere si è verificato nel luglio del 1964, esattamente il momento in cui Zond 1 avrebbe dovuto raggiungere la sua destinazione. Inoltre, la sua longitudine eliocentrica, ovvero la distanza angolare tra l’oggetto e il Sole, si è evoluta lungo il percorso che la sonda avrebbe seguito se fosse sopravvissuta. A supporto di questa tesi, sia Zond 1 che 2025 PN7 presentano livelli di luminosità simili.
Hibberd e Loeb hanno riassunto l’approccio: “Per ogni traiettoria di questo tipo, le posizioni e le velocità della sonda sono state confrontate con quelle di 2025 PN7, per verificare se questo oggetto potesse essere associato alla missione in questione”. Per confermare l’ipotesi di Zond 1, è necessario ottenere un supporto spettroscopico. Se le misurazioni dello spettro luminoso potessero rivelare la sua composizione superficiale, si potrebbe stabilire se si tratta di un oggetto tecnologicamente obsoleto, piuttosto che di un asteroide naturale. L’ostacolo principale nell’identificare con certezza 2025 PN7 come Zond 1 risiede nel fatto che l’oggetto si è avvicinato al Sole più di quanto previsto in base alla sua traiettoria originale.
Scetticismo e richiesta di trasparenza
L’oggetto Arjuna 2025 PN7 è al centro di una speculazione scientifica promossa dagli studiosi Avi Loeb e Adam Hibberd, i quali suggeriscono che questo quasi-satellite della Terra possa non essere un asteroide naturale, ma bensì un frammento di tecnologia umana obsoleto. L’oggetto, che orbita in una risonanza 1:1 con il nostro pianeta, è stato proposto come il residuo della fallita missione sovietica Zond 1.
Nonostante la forte correlazione tra le traiettorie, Loeb e Hibberd mantengono un approccio rigorosamente scettico riguardo all’identità definitiva di 2025 PN7 come la sonda Zond 1. La loro ricerca non mira a una dichiarazione assoluta, ma piuttosto a sollevare un’ipotesi plausibile basata sull’analisi dinamica, evidenziando la necessità di ulteriori indagini.
La spinta principale dietro la pubblicazione del loro studio è l’esigenza di rendere la loro ricerca disponibile alla comunità scientifica. Questo invito alla trasparenza e al dibattito è cruciale per indirizzare le future osservazioni. L’obiettivo è stimolare la verifica spettroscopica che potrebbe confermare o smentire l’origine artificiale dell’oggetto. Loeb e Hibberd hanno identificato due candidati principali per l’identità artificiale di 2025 PN7, entrambi legati alla missione sovietica lanciata nell’aprile del 1964.
Il primo e più diretto candidato è la sonda Zond 1 stessa, la cui missione verso Venere fallì a causa della depressurizzazione e della perdita di comunicazioni durante il viaggio. I modelli dinamici di Hibberd hanno tracciato la traiettoria più probabile della sonda, trovando una notevole corrispondenza con l’orbita attuale di 2025 PN7, specialmente per quanto riguarda il momento in cui l’oggetto è entrato nello status di quasi-satellite terrestre.
In alternativa alla sonda, l’oggetto Arjuna potrebbe essere lo stadio superiore abbandonato del razzo che ha lanciato Zond 1. Specificamente, si fa riferimento al blocco Blok-L, l’ultimo stadio del lanciatore Molniya, che aveva il compito cruciale di fornire la spinta finale (velocità iperbolica in eccesso, o $V_{\infty}$) necessaria per inviare il carico utile verso Venere. Dopo aver completato la sua accensione, questo stadio sarebbe stato abbandonato nello spazio interplanetario, seguendo una traiettoria che, secondo l’analisi, potrebbe averlo condotto nell’orbita quasi-satellite osservata.
L’evidenza più convincente a favore dell’identità artificiale si trova nella straordinaria coincidenza delle traiettorie. I modelli orbitali hanno mostrato che 2025 PN7 ha stabilito la sua orbita quasi-satellite intorno alla Terra nello stesso periodo del lancio di Zond 1. Inoltre, la longitudine eliocentrica di 2025 PN7 ha seguito un’evoluzione quasi identica a quella che Zond 1 avrebbe avuto lungo il percorso previsto verso Venere, per tutta la durata del volo pianificato. Queste analogie temporali e spaziali rendono l’ipotesi di un detrito spaziale, in particolare della missione Zond 1 o del suo stadio di lancio, significativamente più probabile rispetto a una coincidenza puramente casuale con un asteroide naturale.
Lo studio è stato pubblicato su Iopscience.
