L’emergere di nuove varianti virali ha portato a un aumento dei contagi in diverse parti del mondo, in particolare nell’emisfero settentrionale. Tra queste varianti, una in particolare ha destato preoccupazione tra gli esperti: il norovirus, la cosiddetta “Ferrari dei virus”.
Questa definizione provocatoria è stata coniata per descrivere una variante virale altamente contagiosa e rapida nella sua diffusione, che ha dimostrato una capacità straordinaria di diffondersi tra le popolazioni. La “Ferrari dei virus” si è diffusa rapidamente attraverso l’emisfero settentrionale, causando un aumento significativo dei casi post COVID-19 e preoccupando le autorità sanitarie di tutto il mondo.
Il norovirus, che sfreccia attraverso navi da crociera, case e strutture di assistenza a lungo termine, sta vivendo una notevole ondata invernale nell’emisfero settentrionale, costringendo un gran numero di persone a correre in bagno e molte altre in ospedale e, in rari casi, risultando fatale. Negli Stati Uniti, ad esempio, si sono verificati 91 focolai del virus intestinale nella prima settimana di dicembre 2024, ben al di sopra del massimo precedente, 65, per la stessa settimana tra il 2010 e il 2024. E i livelli dei suoi geni nelle acque reflue statunitensi sono di un ordine di grandezza superiori a quelli dell’anno scorso.
Gli scienziati stanno monitorando da vicino questa nuova variante e studiando le sue caratteristiche per comprendere meglio come contrastarla efficacemente. Le misure di prevenzione, come il distanziamento sociale, l’uso delle mascherine e la vaccinazione, sono considerate fondamentali per contenere la diffusione di questa variante altamente contagiosa.
“I primi dati per la prima parte della stagione stanno sicuramente supportando il fatto che avremo un anno di norovirus piuttosto intenso“, afferma Lisa Lindesmith, che studia il virus presso l’Università della Carolina del Nord (UNC) a Chapel Hill. Parte dell’impennata potrebbe essere dovuta a una nuova variante del virus, sconosciuta al sistema immunitario di molte persone, e alla ripresa delle crociere e di altri raduni interrotti dalla pandemia di COVID-19. E non c’è nessun vaccino in vista: il candidato più avanzato ha appena fallito una sperimentazione chiave e altri non saranno pronti per diversi anni.
Il norovirus prospera nei climi freddi, causando diarrea e vomito esplosivi che in genere durano solo un giorno. Ma diverse settimane dopo la guarigione, le persone possono ancora diffondere il virus, che può rimanere infettivo per lunghi periodi sulle superfici. È notoriamente resistente a molti disinfettanti e studi su volontari adulti hanno dimostrato che una sola traccia di virus è sufficiente per far ammalare una persona.
Anche le ostriche sono una fonte di infezione, perché i molluschi filtratori concentrano il virus dall’acqua contaminata nei loro tessuti. I funzionari sanitari degli Stati Uniti hanno emesso diversi avvertimenti sulle ostriche infette a dicembre e la Francia ha vietato la raccolta di ostriche in alcune regioni a causa di focolai di norovirus.
Anche se un vaccino contro il norovirus si dimostrasse sicuro ed efficace, si troverebbe di fronte a quello che Baric definisce “uno dei virus più contagiosi in natura“, il che significa che è improbabile che un vaccino possa prevenire tutti i sintomi e bloccare completamente la trasmissione. Probabilmente richiederebbe anche richiami regolari. “Questa non sarà una vaccinazione una tantum“, afferma Lindesmith.
Ma come i vaccini contro il COVID-19, un vaccino contro il norovirus potrebbe rallentare la diffusione e risparmiare alle persone una malattia grave o addirittura la morte, evitando che un giorno di miseria si trasformi in qualcosa di molto peggiore.
La diffusione del Norovirus ha evidenziato la necessità di una collaborazione internazionale e di una risposta coordinata a livello globale per proteggere la salute pubblica e contenere la diffusione del virus. È importante che i governi, le istituzioni sanitarie e la comunità internazionale lavorino insieme per affrontare questa sfida e proteggere le popolazioni da eventuali conseguenze negative.
In conclusione, la diffusione della “Ferrari dei virus” nell’emisfero settentrionale sottolinea l’importanza della vigilanza costante, della ricerca scientifica e della cooperazione internazionale per affrontare le sfide legate alle nuove varianti virali. Solo attraverso un impegno comune e una risposta tempestiva sarà possibile proteggere la salute pubblica e contenere la diffusione del virus.
Fonti: Questo articolo si basa su informazioni da Science.
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