Curiosity sta salendo.
Nella sua esplorazione del cratere Gale, il rover marziano si è fatto strada su un frontone eroso chiamato Central Butte.
Sta studiando gli strati di roccia usurati dalle intemperie intorno alla base del Monte Sharp, che si eleva dal centro del cratere. Ma non sono solo i primi piani delle roccie ad apparire nelle cartoline che Curiosity spedisce sulla Terra.
Ogni tanto, il rover alza i suoi occhi robotici verso l’orizzonte marziano. L’immagine di copertina è stata scattata usando la Right Navigation Camera B del rover lo scorso 1° novembre, o Sol 2573. E ci mostra una porzione del bordo del grande cratere che una volta era un enorme lago salato.
In primo piano, la collina si inclina dolcemente verso la montagna. In lontananza, l’orlo frastagliato del cratere Gale, creato da un gigantesco impatto meteoritico miliardi di anni fa, emerge dalla foschia polverosa.
L’immagine ci restituisce la misura esatta della solitudine della missione di Curiosity che, dopo il triste epilogo della storia di Opportunity, è ora l’unico rover in attività su Marte (InSight è un lander stazionario).
Ma il rover non ha tempo di rimanere inattivo e contemplare il suo destino solitario.
Foto di Butte centrale scattata il 1 novembre o Sol 2572. (NASA / JPL-Caltech)
La Butte centrale è geologicamente molto interessante, con strati di roccia sedimentaria che contengono indizi sull’acqua presente in quell’area in un lontano passato. Curiosity sta studiando questi strati sedimentari per cercare di misurarne l’estensione.
Gli strumenti di Curiosity stanno anche studiando le variazioni nelle rocce della regione – ci sono alcuni colori diversi nella roccia che suggeriscono diverse unità stratigrafiche. I dati presi da Curiosity aiuteranno a caratterizzare queste unità e come possono essere correlate tra loro.
Il rover presto scatterà anche immagini di una regione nella parte superiore del butte, troppo difficile da raggiungere per il rover, ma bene entro la portata dei suoi obbiettivi sofisticati.
“Dopo tutte queste osservazioni, Curiosity inizierà a muoversi intorno al butte per guardarlo dall’altra parte“, ha scritto la geologa planetaria Kristen Bennett del Geological Survey degli Stati Uniti sul sito web Mars Exploration della NASA.
“Ci aspettiamo di continuare ad avere viste incredibili del Central Butte alla nostra prossima tappa!“
