Due donne e due uomini hanno trascorso gli ultimi 378 giorni nell’habitat Mars Dune Alpha di Houston, progettato per imitare le condizioni del Pianeta Rosso. Hanno trascorso l’anno conducendo le “Marswalks” e operando sotto “fattori di stress aggiuntivi“.
378 giorni su Mars Dune Alpha
Sabato 6 giugno 2024, dopo un anno, quattro scienziati degli Stati Uniti hanno concluso un esperimento che ha simulato la vita su Marte.
Tra forti applausi, i quattro volontari hanno lasciato la Mars Dune Alpha, costruita dalla NASA, dove hanno trascorso gli ultimi 378 giorni completamente isolati dal mondo esterno.
La struttura di 160 metri quadrati del Johnson Space Center di Houston è stata progettata per imitare le condizioni del Pianeta Rosso. L’habitat è una struttura stampata in 3D, completa di camere da letto, palestra, aree comuni e una fattoria verticale per la coltivazione di cibo.
Mars Dune Alpha presenta anche un’area esterna, separata da una camera stagna. Lo spazio è riempito di sabbia rossa ed è dove il team ha indossato le tute per condurre le sue “Marswalks“.
Il risultato della simulazione
Anca Selariu, Ross Brockwell, Nathan Jones e la caposquadra Kelly Haston hanno trascorso l’ultimo anno coltivando ortaggi, effettuando “passeggiate su Marte” e operando in condizioni che la NASA ha definito “fattori di stress aggiuntivi”.
Tra questi rientrano ritardi nella comunicazione con la “Terra“, comprese le loro famiglie, isolamento e confinamento.Quando i quattro volontari hanno lasciato Mars Dune Alpha, erano visibilmente emozionati.
“Possiamo fare queste cose insieme“, ha detto Brockwell: “Possiamo usare i nostri sensi di meraviglia e scopo, per raggiungere pace e prosperità e per sbloccare la conoscenza e la gioia a beneficio di tutti in ogni parte del pianeta Terra”.
La missione è stata la prima di una serie chiamata Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA). Il suo obiettivo è aiutare la NASA a prepararsi a inviare di nuovo gli esseri umani sulla Luna e, un giorno, su Marte.
Julie Kramer, direttrice dell’ingegneria della NASA, ha affermato che il progetto: “Ci offre l’opportunità di apprendere tutti questi aspetti critici su questi sistemi complessi e renderà il viaggio di andata e ritorno su Marte molto più sicuro”. Ulteriori missioni CHAPEA sono previste per il 2025 e il 2027.
Nel 2015-2016 si è svolta una missione della durata di un anno in un habitat alle Hawaii per simulare la vita su Marte. La NASA ha partecipato alla missione, ma non ne ha capitanato la guida.
Come parte del programma Artemis, gli Stati Uniti hanno in programma di inviare di nuovo gli esseri umani sulla Luna per imparare a vivere sul nostro satellite a lungo termine. Questo aiuterà a preparare un viaggio su Marte verso la fine degli anni ’30.
Conclusioni
Mars Dune Alpha, la struttura stampata in 3D è stata sviluppata per simulare l’habitat di Marte per supportare missioni spaziali di lunga durata di classe esplorativa. La vita in Mars Dune Alpha assomiglia all’esperienza prevista per coloro che vivranno in un futuro habitat sulla superficie di Marte. La disposizione dell’habitat stampato in 3D è stata progettata per fornire aree separate all’interno della struttura per vivere e lavorare.
Gli insediamenti destinati all’esplorazione spaziale del futuro potrebbero essere stampati in 3D con la tecnologia di costruzione additiva, eliminando così la necessità di lanciare grandi quantità di materiali da costruzione su più voli, il che sarebbe economicamente proibitivo.
La missione su Mars Dune Alpha ha fornito preziose informazioni e spunti per valutare il sistema alimentare spaziale della NASA, nonché i risultati di salute e prestazioni fisiche e comportamentali per future missioni spaziali. La ricerca sull’habitat di Mars Dune Alpha sarà utilizzata dalla NASA per informare i rischi e gli scambi di risorse per supportare la salute e le prestazioni dell’equipaggio durante la vita su Marte durante una missione di lunga durata.
