La notizia è di quelle buone ma anche di quelle a doppio taglio: il 9% in più di quanto ci aspettassimo del suolo terrestre è ricoperto da foreste. Notizia buona perché sappiamo tutti quanto siano necessari gli alberi per la salvaguardia dell’ambiente, a doppio taglio perché questa nuova stima potrebbe portare a sottovalutare i pericoli della deforestazione.
Eppure, oggi abbiamo più foresta di quante ne avessimo ieri. Intendiamoci, non è che sono sbucate dal nulla, è solo che tutte le stime precedenti sulla quantità di superficie terrestre ricoperte da foreste, erano state ottenute in base all’osservazione di immagini satellitari a bassa risoluzione. queste immagini consentivano di individuare facilmente le zone ad alta densità arboricola, come le foreste tropicali mentre rendevano più complicato distinguere gli alberi in aree aride e a minore densità.
Jean-François Bastin et al. 2017
A questa nuova stima si è giunti usando una nuova serie di immagini satellitari ad altissima risoluzione fornite da Google Earth. Un team di ricercatori provenienti da 15 istituti sono stati in grado di analizzare in modo efficace oltre 200.000 trame delle zone aride, ciascuna con una risoluzione di circa un metro per pixel. Questo ha permesso di valutare più efficacemente la reale portata delle foreste delle zone aride permettendo di individuare un 40% in più di copertura forestale in quelle aree. Questo ha permesso di aumentare la stima della copertura forestale totale a livello globale di un impressionante nove per cento.
Il team impegnato nei rilievi ha prima lavorato per individuare sospette aree boscose utilizzando le immagini satellitari, per poi incrociare i dati ottenuti con informazioni prese direttamente sul campo per accertarsi della correttezza del nuovo sistema di rilevamento. Alla fine, sono state individuate nuove foreste in ogni continente ma, soprattutto, in Africa, dove, secondo quanto riportato nello studio pubblicato su Science , sono praticamente raddoppiate le quantità note di foresta nelle zone aride.
L’aggiunta nei modelli di 467 milioni di ettari di bosco potrebbe avere un significativo impatto sulla nostra comprensione del ciclo del carbonio, che a sua volta ha un effetto a catena sul bilancio del carbonio del mondo. I ricercatori stimano che con l’aumento del numero di alberi dato da queste foreste, le scorte totali di carbonio forestale globale stimate aumenteranno tra i 15 ed i 158 miliardi di tonnellate, con un aumento dal due al venti percento del carbonio totale, un aumento non così insignificante come si potrebbe pensare e di cui vedremo le possibili conseguenze e vantaggi in un successivo articolo.
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